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Mar 26, 2024

OPINIONE: Aumenta la tensione sulle protezioni per i lavoratori all'aperto

Lunedì, il mio assistente virtuale mi ha avvertito di un avviso di caldo in vigore nella metropolitana di Atlanta. Martedì il termostato della mia macchina ha registrato 108 gradi. Mercoledì ho portato fuori il cane alle 7 del mattino e sono salito

Lunedì, il mio assistente virtuale mi ha avvertito di un avviso di caldo in vigore nella metropolitana di Atlanta.

Martedì il termostato della mia macchina ha registrato 108 gradi.

Mercoledì ho portato fuori il cane alle 7 del mattino e ho preso una boccata d'aria fresca e calda, grazie alla temperatura mattutina record.

Con indici di calore compresi tra 100 e 109 gradi nell’area metropolitana di Atlanta e in altre parti dello stato, abbiamo vissuto quella che alcuni organi di informazione hanno definito la settimana più calda dell’anno.

Ho avuto il lusso di trascorrere la maggior parte del mio tempo lavorando in edifici con aria condizionata, ma ho pensato molto a tutte le persone che non avevano altra scelta che lavorare in un caldo torrido: gli autisti dell'UPS, i netturbini, i braccianti agricoli, i squadre di costruzione e paesaggisti.

Secondo i dati più recenti del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, ogni anno muoiono in media 40 lavoratori a causa del caldo. Ma quella cifra non misura tutte le morti in cui il caldo potrebbe essere stato un fattore.

Public Citizen, un gruppo di pressione con sede a Washington, stima che i decessi annuali dovuti all'esposizione al calore siano più vicini a 2.000 lavoratori, mentre negli Stati Uniti si contano circa 170.000 infortuni legati allo stress da calore.

Tuttavia, non esistono norme federali che proteggano i lavoratori che lavorano duramente in condizioni di caldo estremo.

La ricerca sugli standard federali per la sicurezza termica è stata completata nel 1972. Ma è stato solo quasi 50 anni dopo, nel 2021, che l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha annunciato la sua intenzione di sviluppare normative specifiche sul calore. Questo è un processo che può richiedere anni in più.

Se ti fidi dei modelli sul cambiamento climatico, o semplicemente della tua sensazione che qualcosa non va, sai che i nostri anni più belli sono ormai alle spalle. I lavoratori hanno bisogno di tutele applicabili adesso.

Alcuni stati – California, Minnesota e Washington – hanno sviluppato i propri standard approvati dall’OSHA per proteggere i lavoratori dal caldo torrido. La Georgia, abitualmente classificata tra gli stati più caldi del paese, non lo ha fatto. Recentemente il Texas è andato nella direzione opposta, con leggi che limitano l’intervento dei comuni a favore dei lavoratori.

Senza alcuna protezione statale o federale, le persone che lavorano in condizioni di caldo estremo possono fare affidamento sulla benevolenza dei loro datori di lavoro. Oppure presentare un reclamo all'OSHA.

Recentemente, UPS e la Teamsters Union hanno firmato un contratto quinquennale che include protezioni per i dipendenti che lavorano ad alte temperature. Ma c’è voluta la minaccia incombente di uno sciopero. I nuovi camion saranno dotati di aria condizionata mentre i vecchi camion saranno dotati di ventilatori. In passato, UPS si è opposta all'equipaggiamento dei camion con l'aria condizionata, ritenendolo irrealizzabile poiché i lavoratori effettuano fermate frequenti. Le temperature nei camion sono state registrate ben oltre i 100 gradi.

Altre industrie stanno perfezionando le loro argomentazioni contro possibili normative federali. I gruppi che rappresentano l'agricoltura, la silvicoltura e altre industrie outdoor hanno sottolineato la necessità della formazione dei dipendenti piuttosto che delle normative OSHA.

In una lettera inviata dal National Cotton Council of America all’OSHA durante il periodo dei commenti pubblici, un rappresentante ha affermato che molti problemi legati al caldo non sono il risultato del lavoro agricolo o della cattiva gestione da parte del datore di lavoro, ma del nostro stile di vita del 21° secolo: “I lussi attuali come l'aria condizionata è presente in quasi tutte le case e le strutture pubbliche americane, rendendo più difficile affrontare il forte cambiamento di temperatura necessario per spostarsi da un'abitazione o da un veicolo fresco al caldo di un campo. Anche se l’età gioca sicuramente un ruolo, molti agricoltori hanno scoperto che i lavoratori più giovani, abituati a uno stile di vita più sedentario, non possono resistere una giornata di lavoro fuori”.

Con l'ondata di caldo della scorsa settimana, l'OSHA ha inviato un comunicato stampa ricordando ai datori di lavoro di aiutare a prevenire le malattie da calore.

"Per legge i datori di lavoro sono responsabili di fornire luoghi di lavoro privi di rischi noti per la sicurezza, compreso il caldo estremo", si legge. Il documento descrive inoltre in dettaglio le responsabilità dei datori di lavoro, come fornire ai lavoratori acqua, riposo e ombra e consentire ai lavoratori di ritorno o nuovi di abituarsi gradualmente al lavoro al caldo. I datori di lavoro dovrebbero inoltre disporre di un piano per le emergenze, formare i lavoratori sulla prevenzione e monitorare i lavoratori per individuare eventuali segni di malattia.