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Apr 14, 2024

I lavoratori all’aperto sono vittime del clima

Con l'impennata delle temperature in agosto, un gruppo potrebbe essere colpito più di ogni altro: le persone il cui lavoro non permette loro di sfuggire al caldo. L’esposizione al calore uccide ogni anno 2.000 lavoratori negli Stati Uniti

Con l'impennata delle temperature in agosto, un gruppo potrebbe essere colpito più di ogni altro: le persone il cui lavoro non permette loro di sfuggire al caldo.

Secondo un rapporto pubblicato da Public Citizen a maggio, l’esposizione al calore uccide ogni anno 2.000 lavoratori negli Stati Uniti, e molti altri, fino a 170.000, soffrono di gravi infortuni legati al caldo. È quasi certo che questi numeri aumenteranno: ogni aumento di un grado Celsius della temperatura comporta un aumento dell’1% in tali lesioni. Con il riscaldamento del pianeta, molti luoghi di lavoro stanno diventando inferni mortali.

A molti datori di lavoro non potrebbe importare di meno. Il loro obiettivo è massimizzare i profitti, non garantire la sicurezza dei lavoratori. I capi potrebbero concedere ai lavoratori delle pause all’ombra o all’aria condizionata e potrebbero anche fornire acqua potabile fresca. Alcuni lo fanno, ovviamente. Ma molti non lo fanno – e non lo faranno, senza leggi più severe e un’azione collettiva da parte dei lavoratori.

Questa non è solo una questione di lavoro, però. Se quest'estate di caldo inimmaginabile ha insegnato qualcosa alla sinistra è che la politica dell'ambiente e la politica del lavoro sono indissolubilmente legate. Il cambiamento climatico è un problema sul posto di lavoro per tutti coloro che lavorano senza protezione dalle intemperie.

I governi conservatori hanno agito rapidamente per garantire che nessun dipendente abbia idee assurde sul diritto di sopravvivere alla propria giornata lavorativa. La mia collega del TNR Kate Aronoff ha riferito a giugno che i repubblicani del Texas hanno annullato le protezioni a livello cittadino messe in atto da Dallas e Austin. A maggio, la Florida non è riuscita ad approvare uno sforzo legislativo bipartisan per convincere i datori di lavoro a soddisfare alcuni standard minimi di sicurezza termica, una misura debole e volontaristica ma apparentemente troppo favorevole ai lavoratori per i repubblicani statali.

Anche a livello federale nessuna soluzione è immediata. Biden sta lavorando per proteggere i lavoratori in condizioni di caldo estremo attraverso l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, ma le riforme a quel livello sono lente ad essere attuate e ancora più lente ad avere effetto. Il Congresso potrebbe approvare una misura provvisoria, ma anche questa sembra essere ostacolata dai repubblicani e dagli interessi economici.

Intanto i lavoratori si organizzano. Quando il mese scorso circa 340.000 lavoratori UPS si sono avvicinati a uno sciopero – che sarebbe stato il più grande sciopero di un singolo datore di lavoro nella storia degli Stati Uniti – il cambiamento climatico è stato una delle ragioni principali. I lavoratori dell'UPS soffrivano di malattie legate al caldo, e negli ultimi sette anni almeno 143 di loro sono stati ricoverati in ospedale, e molti di loro sono morti. Non solo trascorrono del tempo all'aperto, ma i loro camion per le consegne, che non sono dotati di aria condizionata, possono raggiungere temperature di 120 gradi, sono costretti a lavorare senza interruzioni per raggiungere gli obiettivi di produttività e le telecamere li spiano per misurare la produttività. . La loro minaccia di sciopero ha spinto l’azienda ad accettare di installare l’aria condizionata, e alcuni dei guadagni economici nel contratto provvisorio potrebbero allentare la pressione sulla produttività.

Il problema del caldo estremo sta influenzando i rapporti di lavoro in tutto il settore delle consegne. In California, alcuni lavoratori di Amazon hanno scioperato il mese scorso, anche a causa del caldo estremo, della mancanza di aria condizionata nei camion e degli obiettivi di produttività che precludono le pause. Amazon ha risposto licenziando l’appaltatore che impiegava quei lavoratori invece di affrontare il problema principale: la pressione del tempo insita nel suo stesso modello di business.

Il caldo estremo non è l’unico pericolo per la sicurezza sul lavoro causato dal cambiamento climatico. L’inquinamento atmosferico ha raggiunto livelli pericolosi in molti luoghi. Le temperature estreme in Arizona quest’estate hanno esacerbato l’ozono a livello del suolo, provocando avvisi di elevato inquinamento; gli scienziati prevedono che la minaccia dell’ozono aumenterà con il riscaldamento globale. Nel frattempo, l’inquinamento diffuso derivante dagli incendi canadesi era inevitabile per milioni di lavoratori all’aperto negli Stati Uniti (il Bureau of Labor Statistics ha riferito a luglio che un terzo di tutti i lavoratori aveva una “regolare esposizione all’aperto” nel 2022). lanciava avvisi di panico di restare in casa, molti lavoratori non avevano altra scelta che stare fuori e molti datori di lavoro non facevano nulla per garantire la loro sicurezza. Quindi i lavoratori UPS, rappresentati dai Teamsters, e i lavoratori di aziende come Uber Eats e DoorDash, che si sono organizzati con un gruppo di lavoratori chiamato Los Deliveristas Unidos, hanno collaborato per consegnare mascherine N95 ai loro colleghi fattorini.